Sanctuaire édifié en 1519 suite aux apparitions de la Vierge Marie sous le vocable de Notre Dame de Grâces. En 1660 le roi Louis XIV accompagné de sa mère vint remercier la Vierge pour sa naissance miraculeuse et Saint Joseph apparut sur le mont Bessillon
Si ce beau site culturel et touristique offre un véritable havre de paix à ses visiteurs, il est aussi devenu un haut lieu spirituel où de nombreux pèlerins viennent depuis 500 ans se ressourcer auprès de la Sainte famille.
> Un haut lieu spirituel :
« En France, au cœur de la Provence, dans le diocèse de Fréjus-Toulon, la Sainte Famille a choisi d’apparaître sur une colline à Cotignac, lieu caché et verdoyant.
Ici, depuis 500 ans, les pèlerins, en particulier les familles, sont accueillis dans un climat priant, simple et fraternel, aux Sanctuaires de Notre-Dame de grâces mais aussi de Saint Joseph au Bessillon.
Ils viennent en procession retrouver un souffle nouveau en recevant des grâces, sources de joies et de fécondités ».
La Sanctuaire propose tout au long de l’année des retraites fondamentales, des temps de formation, une multitude de pèlerinages variés et un accueil personnalisé destiné à tous ses visiteurs, familles, pèlerins solitaires, touristes en ballades…
> Ancré dans l’histoire de France :
La chapelle Notre-Dame de Grâces située sur le mont Verdaille à Cotignac fut édifiée en 1519 à la suite de l'apparition de la Vierge à Jean de la Baume, à qui elle demanda de faire construire en ce lieu une chapelle et d'y venir en procession pour qu'elle puisse répandre ses grâces. La garde du sanctuaire fut confiée aux Oratoriens.
Le 3 novembre 1637, tandis qu'il était en prière, le frère Fiacre eut une vision : la Reine devait dire trois neuvaines de prières à la sainte Vierge, et un fils lui serait donné. La première neuvaine à Notre-Dame de Grâces en Provence, la seconde à Notre-Dame de Paris et la troisième à Notre-Dame des Victoires, l’église du couvent de frère Fiacre. Sitôt informée, la Reine se mit à croire en la réalisation de ces promesses et le 5 septembre 1638, neuf mois jour pour jour après la fin de la dernière neuvaine, naissait l'héritier du trône, Louis « Dieudonné », regardé par le couple royal comme une grâce obtenue par Notre-Dame de Cotignac.
La Régente Anne d'Autriche et le Roi Louis XIV, au début de son règne, vont avoir l’occasion de venir à Cotignac. La Reine Anne mourait en 1666. Un an après, dans le sanctuaire, Louis XIV faisait apposer une plaque à la mémoire de sa mère, rappelant qu'il fut donné à son peuple par les vœux qu'Anne d’Autriche a faits dans cette église. Elle s’y trouve toujours, bien lisible. La vision du frère Fiacre qui lui fit prédire la naissance de Louis XIV, le pèlerinage d'action de grâces de ce même roi en février 1660, mirent en relief la chapelle de Notre-Dame de Grâces, qui devint un lieu de pèlerinage où on venait de toute la Provence. A la Révolution, les bâtiments et la chapelle servirent de prison. L'abandon dans lequel ces édifices furent laissés en fit bientôt une ruine. En 1810, la chapelle fut restaurée, et depuis lors, les foules provençales n'ont cessé de s'y rendre. Le couronnement de la statue et du tableau de la Vierge en 1938 donna un nouvel essor à ce sanctuaire, y compris à l’international.
> Sur les pas de Louis XIV :
A votre arrivée sur l’esplanade, où se trouvent de nombreux ex-voto, profitez de la vue panoramique sur la grande plaine d'oliviers et de cyprès. Les escaliers face au sanctuaire, sont appelés « Escaliers Louis XIV » ; le Roi Soleil les a gravis à cheval lors de sa venue.
Visite libre et gratuite. Possibilité de visite guidée à partir de 10 personnes.
Jeu de piste "Le Sanctuaire à travers les âges" disponible gratuitement sur l'application mobile "Baludik". Durée : env. 1h15.
Possibilités de restauration et d'hébergement au Foyer de la Sainte Famille, en chambres ou sur l'aire de bivouac.
